Le terme « samu », d'origine japonaise, définit l'ensemble des activités de nature à couvrir les besoins matériels d'une communauté adonnée à la pratique de la Voie : cuisine, service des repas, nettoyage, administration, etc.
Bien que, dans ses résultats objectifs, le samu s'apparente à ce qu'on appelle communément le travail, le réduire à cette seule dimension serait oublier l'attitude intérieure qu'il implique.
Celle-ci comporte trois aspects :
- La concentration. On ne pratique pas samu si, pendant qu'on s'adonne à l'activité, l'esprit n'est pas présent à celle-ci. Samu suppose l'unité du corps et de l'esprit dans l'activité entreprise.
- Mushotoku. On pourrait traduire ce terme japonais par non-profit personnel. Au contraire de l'activité professionnelle qui vise le plus souvent à l'obtention d'un salaire ou de tel ou tel avantage personnel, pratiquer véritablement samu suppose être détaché de la recherche d'un quelconque profit personnel. C'est un service désintéressé à la communauté.
- Dans le samu en tant que service désintéressé, l'esprit du moi s'efface et les frontières artificielles entre soi et l'autre s'estompent. A ce titre, le samu est la non-dualité en acte.
Ces caractéristiques confèrent au samu une grande valeur spirituelle : il est lui-même pratique de la Voie